Un gato está dentro de una caja completamente opaca. En su interior se instala un mecanismo que une un detector de radiactividad a un martillo. Debajo de este martillo, se coloca un matraz con una dosis de veneno y una fuente radiactiva. Pueden ocurrir dos situaciones opuestas: Si por un lado, el detector capta una dosis de radiactividad concreta, activará el mecanismo, haciendo que el martillo caiga y rompa el matraz, matando al gato de intoxicación. Pero también puede ocurrir que el detector nunca lo capte, con lo que el mecanismo tampoco se activará, el frasco no se romperá, y el gato seguirá sano. Pero, ¿y si estuviese vivo y muerto al mismo tiempo? Eso es precisamente lo que ocurre en el mundo cuántico. Ambos estados son igualmente reales porque, según esta hipótesis, están en diferentes ramificaciones del universo. Pero al abrir la caja, nosotros, los observadores, sólo somos capaces de verlo o bien vivo, o bien muerto, luego el estado está dependiendo del simple acto de observación.